每年农历的正月十五，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日——元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。

　　元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了。接下来从一系列的史料信息中，找寻元宵节的来历。

　　首先讲述一个关于元宵节的传说，很久以前有一只神鸟降落人间，被猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，下令让天兵于正月十五日到人间放火报复。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓受难，把这个消息告诉了人们。

　　有个老人家想出个法子，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。人们按照这个方法，让天帝以为人们已经被火烧光，于是逃过一场灾难。从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。

　　民间也流传另外一个传说，汉高祖刘邦的皇后是吕后，她是当时皇朝贵族中一个居心狠毒而又淫荡的女人。汉高祖一死就杀尽一切从前跟高祖打天下的功臣，起用外戚吕氏兄弟子侄辈，篡夺权位。

　　吕后临朝不久，诸吕终被刘氏旧臣诛灭。汉文帝登基，觉得天下重享太平，极是难得，因而在岁首找一个好日子与民同乐。当年讨平“诸吕之乱”是正月十五日，恰好这一天是一个晴朗的日子，名为“元宵节”。

　　此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念。自此，每年正月十五日便成为民间一个普天下的欢乐节日。

　　在元宵节，中国历来就有元宵节有张灯的习俗。 元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”

　　元宵节为何张灯?一说是沿汉武帝时祠太一自昏至昼的故事;一说是道家所兴，因为正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，所以纵乐张灯;一说是佛家发明。

　　我国始行元宵张灯，是在东汉。据说是当时佛家与道家斗法的结果。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，遇到道家的责难，结果在宫廷中与道士角试法力，烧经像无损而发光，汉明帝惑于佛法，敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，以表佛法大明。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。

　　根据史料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，(太一：主宰世界一切的神)，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉佛教文化的传入，对于形成过元宵节的风俗有着重要的推动意义。